Десять веков будет крепость стоять — Стены, застывшие криком немым. И рогатые лорды склонятся пред тем, Кто ещё не рожден от Хозяина Тьмы Полночь настанет, затмится луна, И откроется склеп, где покоятся мощи Той, что имя земле и народу дала — Многоликой, Седьмой, Непорочной.

Сюжет этой игры являет собой логическое продолжение сюжета последней на данный момент игры из серии Heroes of Might and Magic — Heroes of Might and Magic V: Tribes of the East. В начале повествования нам плавно подается завязка: маг по имени Фенриг отправляет своего ученика Сарефа, главного героя игры, на задание по поиску некого артефакта – Черепа Теней. Не имея желания отпускать своего подопечного в одиночку, Фенриг вселяет в тело и разум Сарефа демоническое существо, носящее имя Зана. Именно она станет нашим верным спутником на протяжении всей игры и будет развлекать нас едкими комментариями по поводу действий Сарефа и встреченных им персонажей. Которых, к слову, окажется не так уж много, но каждый играет весомую роль в сюжете. Будь то добрая магесса Линна или злодей-некромант Арантир, любой персонаж из этой истории обязательно оставит свой оттиск в вашей памяти. Чтобы избежать обидных спойлеров, придется умолчать о львиной доле сюжета и упомянуть лишь главное. Сам Сареф ни кто иной, как сын королевы Империи Грифона Изабель и повелителя демонов Кха-Белеха. По ходу игры главный герой услышит «пожелания» каждого из своих родителей, а вот к кому прислушаться, решать игроку. Только Сареф в силах предотвратить возвращение повелителя демонов, либо наоборот, способствовать ему, идя на поводу у своего хаотичного папаши, тем самым провозгласив себя Мессией Зла.

«Берегитесь лжепророков, которые приходят к вам в овечьей одежде, а внутри суть волки хищные»

(Евангелие от Матфея 7:15)

Место моральному выбору, как видно, нашлось, но его не достаточно, чтобы приписать игре звание action-RPG. Dark Messiah of Might and Magic – это slasher от первого лица, что редкость для игр такого жанра. Как и подобает slasher’ру, в нашем распоряжении имеется несколько видов атак и эффектных добиваний, уникальных для каждого вида оружия, которого в игре предостаточно. От банальных луков и кинжалов до магических посохов и артефактных клинков, от простецких мантий и щитков до редких комплектов доспехов – все это можно найти на уровнях. Также в пути нам помогут всевозможные магические кольца, свитки и склянки с зельями.Окончательно заканчивают маскировку под полноценную РПГ три ветки умений персонажа, классические: Воин, Маг и Вор. Довольно широкий список умений и заклинаний не дает заскучать во время непрекращающейся бойни, которая будет твориться на экране большую часть игрового времени. Игрок вправе тратить заработанные очки опыта на развитие персонажа в том или ином направлении, при этом никто не запрещает попытаться сделать из протагониста универсального солдата. Но, только выбрав одну из трех предложенных ветвей развития и вложившись в нее по максимуму, можно в полной мере ощутить превосходство нам любым противником. Несмотря на всю линейность игры, практически каждый уровень Dark Messiah of Might and Magic можно проходить разными стилями. Прокачали себе бравого воина с здоровенным тесаком и щитом на перевес? Значит можно идти в лобовую, рубить врагов с плеча и пинать с ноги, как старый добрый Duke Nukem.

Увлеклись тайными знаниями магии Асхана? Тогда перед вами открываются обширнейшие возможности по применению различных заклинаний, в том числе и их комбинаций.

Или же станьте владельцем отравленных стрел и бесшумных шагов, медленно и методично перерезая глотки вражинам и оттаскивая окровавленные трупы подальше от глаз очередной жертвы, как в каком-нибудь заправском stealth-action’не.

Еще больше разнообразия в геймплей вносит активное взаимодействие с окружением. Пинком доставить гоблина в костер, уронить на патрульного с десяток бочек или же просто швырнуть в неприятеля ящиком — обычное дело. Куда интереснее импровизировать. Например, достать врага за углом с помощью управляемого в реальном времени огненного шара, облить горючим маслом орка с факелом или встать у пропасти, и, дождавшись пока завидевший вас монстр наберет скорость, сделать перед собой ледяную дорожку с помощью заклятья заморозки. Правда, на вопли парящего неудачника сбегутся все его товарищи, но это станет лишь поводом опробовать массовые заклинания. А уж если обычная для slasher’а полоска ярости достигнет пика, то на экране начинается просто потрясающая мясорубка. Стрелы Сарефа пробивают врагов насквозь, прикалывая их к стенам и дверям, орочьи головы слетают с плеч от одного мощного взмаха клинка, а заклинания действуют с особой силой: огненные шары взрываются, раскидывая толпу на десятки метров, замороженные противники не оттаивают со временем, а так и остаются ледяными статуями и с легкостью разбиваются вдребезги, а сила телекинеза возрастает настолько, что любого гражданина средних размеров можно отправить в стратосферу.

Спина к спине

В то время как совсем неизвестные на тот момент французы из Arkane Studios разрабатывали Dark Messiah of Might and Magic, английская студия Kuju Entertainment, отметившаяся FPS Warhammer 40,000: Fire Warrior, занималась мультиплеерной составляющей. И, надо сказать, что им удалось очень удачно реализовать гибрид кровавого slasher’а с упором на прокачку и командную игру. Помимо обыденных режимов игры, таких как deathmatch и cute the flag, добавился еще и режим Crusade, апофеозом которого станет осада замка одной из команд. Но ни новый режим, ни пять классов с несколькими путями развития у каждого не смогут увлечь вас так же, как одиночная кампания.

В целом, перед нами отличный action от первого лица на фоне довольно блеклой истории об извечном противостоянии добра и зла. Монотонность геймплея и незаметность сюжетной линии перекрывает собой увлекательная боевая система и красивая даже по меркам 2011 года графика на движке Source, а мультиплеер позволяет наслаждаться ей еще несколько вечеров, после прохождения игры. Но это уже совсем другой опыт.